Associazione legittimista Trono e Altare: L'odissea degli Stuart: Carlo I d'Inghilterra

venerdì 15 marzo 2013

L'odissea degli Stuart: Carlo I d'Inghilterra

Il monogramma personale di re Carlo I.

Introduzione

Carlo I Stuart (Dunfermline, 19 novembre 1600 – Londra, 30 gennaio 1649) Re d'Inghilterra, Scozia, Irlanda e Francia^[1] dal 27 marzo 1625 fino alla sua morte.

Sostenitore del Diritto divino dei Re come il padre Giacomo I, fu impegnato nella prima fase del suo regno in una dura lotta di potere contro il dispotico Parlamento, che si oppose risolutamente alle sue aspirazioni assolutistiche volte a contenerne il potere.

Altra causa di attrito con una parte della società inglese fu la sua politica religiosa: perseverando nel "sentiero intermedio" della Chiesa anglicana, fu ostile alle tendenze riformate di alcuni suoi sudditi inglesi e scozzesi e da questi accusato di essere a sua volta troppo vicino al cattolicesimo. Sposò infatti una principessa cattolica, Enrichetta Maria di Francia, ma ebbe come stretto collaboratore l'arcivescovo di Canterbury, l'anglicano William Laud.

Le tensioni politiche e religiose accumulate nel corso degli anni esplosero nella Guerra civile inglese: contro di lui si scontrarono le forze del Parlamento, che si opponevano ai suoi tentativi di limitare il potere parlamentare attraverso l'assolutismo , e dei Puritani, che erano ostili alle sue politiche religiose. La guerra si concluse con una sconfitta per Carlo, che fu catturato, iniquamente processato, condannato e giustiziato con l'accusa di alto tradimento. La monarchia fu illegittimamente abolita e fu fondata al suo posto una repubblica, che però, morto il principale leader della rivoluzione, il sanguinario Oliver Cromwell, entrò rapidamente in crisi, consentendo al figlio di Carlo, Carlo II di restaurare la legittima monarchia. Carlo I viene venerato come santo dalla Chiesa anglicana, che lo ricorda il 30 gennaio.

Giovinezza

Carlo, secondo figlio di Giacomo I Stuart e di Anna di Danimarca, nacque nel palazzo di Dunfermline il 19 novembre 1600. Debole e malaticcio, a tre anni era ancora incapace di parlare^[2]: quando, dopo la morte di Elisabetta I, Giacomo divenne re d'Inghilterra, il bambino fu in principio lasciato in Scozia, a causa della sua salute, e raggiunse l'Inghilterra solo l'anno successivo, quando grazie alle cure di Lady Carey, a cui era stato affidato, imparò a camminare e a parlare.

Carlo non era ben visto come il fratello maggiore Enrico, principe di Galles: Carlo stesso adorava Enrico e cercava di imitarlo.^[3] Nel 1605, come era usanza per il secondogenito del re, fu intitolato duca di York, in Inghilterra, mentre già nel 1603 gli era stato conferito in Scozia il titolo di duca d'Albany. Quando suo fratello maggiore morì di febbre tifoide nel 1612, Carlo divenne l'erede apparente, assumendo il titolo di principe di Galles e conte di Chester nel novembre 1616. Dopo il matrimonio della sorella Elisabetta, che si trasferì ad Heidelberg, Carlo rimase l'unico figlio della coppia reale in Inghilterra.

Ritratto di Carlo I in giovane età; opera di Daniel Mytens.

Il nuovo principe di Galles restò molto vicino al cortigiano favorito del padre, George Villiers, I duca di Buckingham, che lo condusse con sé in Spagna nel 1623 allo scopo di trattare il suo matrimonio con l'infanta Maria Anna, figlia del Re Filippo III d'Asburgo. La missione si concluse in un nulla di fatto, dal momento che gli spagnoli richiesero la conversione al cattolicesimo del principe di Galles. Dopo il loro ritorno dalla Spagna, sia Carlo che il duca di Buckingham proposero a Giacomo I di dichiarare guerra alla Spagna (la guerra dei trent'anni era allora in pieno svolgimento).

Con l'incoraggiamento dei suoi consiglieri protestanti inclini alla guerra, Giacomo convocò il Parlamento per richiedere finanziamenti allo sforzo bellico, ed nello stesso tempo ottenere l'approvazione del matrimonio tra Carlo ed Enrichetta Maria di Francia, sorella del Re Luigi XIII. Il Parlamento votò queste sue decisioni, ma espresse molte critiche nei confronti del precedente tentativo di stringere un'alleanza matrimoniale con la Spagna. Per Giacomo, che stava iniziando a dare segni di declino senile, controllare il sempre più famelico Parlamento si dimostrò particolarmente difficile: lo stesso problema che avrebbe afflitto Carlo durante il suo regno. Nel corso dell'ultimo anno di vita del padre, fu lui, di fatto, assieme al duca di Buckingham, a detenere il potere.

Primi anni di regno

Incoronazione e matrimonio:

Carlo ascese al trono nel marzo 1625 e il 1º maggio dello stesso anno si sposò per procura con Enrichetta, più giovane di lui di nove anni. Il suo primo Parlamento, in maggioranza protestante, di cui egli aprì la sessione in maggio, era contrario al suo matrimonio con la principessa cattolica, temendo che Carlo avrebbe eliminato le pesanti limitazioni a cui i cattolici erano sottoposti e minare la posizione ufficiale della parte protestante. Sebbene avesse fatto intendere al Parlamento che non avrebbe attenuato le leggi restrittive contro i cattolici, Carlo promise il contrario nell'accordo segreto di matrimonio che aveva stretto con il Re di Francia. La coppia si sposò il 13 giugno 1625 a Canterbury, e Carlo fu incoronato dall'arcivescovo George Abbot il 2 febbraio 1626, ma senza che la moglie partecipasse per questioni religiose. La coppia ebbe nove figli, di cui tre maschi e tre femmine sopravvissero all'infanzia*.

La sfiducia nei confronti della politica religiosa di Carlo da parte dei protestanti accrebbe notevolmente a causa di una controversia sorta intorno all'ecclesiastico Richard Montague. Questi aveva argomentato in un pamphlet contro gli insegnamenti dell'eretico Calvino, provocando l'immediata ostilità dei Puritani. Un membro puritano della Camera dei comuni, John Pym, attaccò il libello di Montague durante un dibattito, a cui questi rispose con un altro pamphlet intitolato Appello Caesarem ("Mi appello a Cesare"), allusione all'appello contro le persecuzione dei Giudei fatto da San Paolo. Carlo offrì all'ecclesiastico la sua protezione, aumentando l'ostilità dei Puritani nei suoi confronti.

Carlo I ritratto da Antoon van Dyck, nel celebre ritratto Le Roi à la chasse.

Politica estera:

La principale preoccupazione di Carlo durante i suoi primi anni di regno fu la politica estera. Federico V Wittelsbach, il marito della sorella Elisabetta Stuart, uno dei protagonisti della prima fase della Guerra dei trent'anni, aveva perso i suoi possedimenti di Boemia e del Palatinato e ci si attendeva da Carlo che soccorresse il cognato entrando in guerra contro il Re di Spagna, per poter fare pressione sull'Imperatore (i due rami degli Asburgo erano alleati durante il conflitto). Carlo annunciò al Parlamento che l'Inghilterra avrebbe liberato il Palatinato entrando in guerra.^[4]

Per finanziare la guerra sulla terraferma, il re diede l'incarico a Buckingham, che aveva il titolo di Lord dell'Ammiragliato, di intercettare e catturare navi spagnole cariche d'oro provenienti dalle Indie. La Camera dei Comuni concesse al re un finanziamento di 140.000 sterline, cifrai ente.^[5] Inoltre la Camera dei Comuni concesse al re la riscossione di alcune importanti tasse solo per un anno, sebbene ai precedenti sovrani sin dal 1414 tale diritto fosse sempre stato concesso a vita. In questa maniera, la Camera dei Comuni sperava di poter controllare il potere di Carlo costringendolo a rinnovare la concessione ogni anno. I sostenitori di Carlo I nella Camera dei lord, guidati da Buckingham, rifiutarono di approvare il provvedimento, e così, sebbene nessuna concessione ufficiale gli fosse stata data, Carlo continuò a raccogliere le tasse.

La guerra contro la Spagna ebbe un esito negativo a causa della scarsa esperienza di Buckingham nel condurre le operazioni militari e della forza e tenacia degli spagnoli.^[6] Nonostante i capricci del Parlamento, Carlo si rifiutò di cacciare il suo consigliere e amico; ben presto il sovrano suscitò nuove polemiche imponendo un "prestito forzoso" per finanziare la guerra che il Parlamento aveva desiderato. Carlo riuscì nell'impresa di raccolta del denaro, annunciando una possibile ed imminente invasione da parte della Spagna, che servì a finanziare un altro tentativo, che fallì, di Buckingham. Il duca, a capo di una flotta, sbarcò nell'Isola di Ré, da dove sperava di creare una base per assalire i porti di Francia e Spagna. Le truppe di supporto promesse non giunsero mai e Buckingham fu costretto a ritirarsi.^[7] Nel 1628 il Parlamento approvò la Petition of Right, carta di privilegi parlamentari che recava impedimenti al sovrano^[8]: Carlo fu costretto a controfirmare la legge. Il 23 agosto 1628 il duca di Buckingham, circondato ormai soltanto da nemici, fu assassinato.^[9]

Il governo personale

Triplo ritratto di Carlo I, opera di Antoon van Dyck.

Nel gennaio del 1629 Carlo diede inizio alla seconda sessione del Parlamento che era stato sciolto l'anno precedente, perché si occupasse dei discussi diritti di tonnage and poundage.^[10] Molti deputati contestavano l'operato di un altro deputato, Rolle, che aveva fatto confiscare i suoi beni mobili per non pagare le tasse; secondo numerosi membri del Parlamento, questo significava andare contro la Petition of Rights, che impediva la confisca di beni, mobili ed immobili, senza il beneplacito del Parlamento. Quando lo speaker della Camera dei Comuni, sir John Finch, eseguendo gli ordini del re, decretò il rinvio del Parlamento di qualche mese, numerosi deputati lo aggredirono verbalmente, altri chiusero l'aula ed obbligarono Finch a non aggiornare la seduta. Un deputato a questo punto lesse ad alta voce in Parlamento una lettera faziosa con tre punti che condannavano la politica del sovrano sull'arminianesimo e sulla riscossione delle imposte su tonnage and poundage; si dichiarò che chi pagava le imposte senza l'autorizzazione del Parlamento era da considerare come un nemico e traditore della patria.

Dopo aver minacciato di governare senza le indisciplinate e dispotiche sedute del Parlamento^[11], Carlo decise di scioglierlo definitivamente. Poco tempo più tardi, iniziò le trattative di pace con la Francia del cardinale Richelieu e la Spagna del conte-duca di Olivares. Il periodo di undici anni che seguì lo scioglimento del Parlamento è conosciuto dalla storiografia di parte liberal-borghese come la "Tirannia degli Undici anni" o come Personal Rule; Carlo I governò da quel momento senza le minacce e i capricci parlamentari, da Re .

Cardinale Richelieu

Il conte duca di Olivares

Difficoltà economiche

Stipulata la pace con Francia e Spagna e sciolto il dispotico Parlamento, Carlo dovette dedicarsi al risanamento del bilancio. Decise di affiancarsi nell'impresa Richard Weston, I conte di Portland, che nominò Lord Tesoriere.^[12] La prima misura adottata da Carlo fu la reintroduzione di un'antica legge, risalente al 1279, in base alla quale si multavano tutti i gentiluomini che, invitati, non si erano presentati per essere eletti cavalieri durante l'incoronazione del sovrano o in occasione della nascita di uno dei suoi figli. Era infatti usanza che, all'incoronazione del re, fossero scelti alcuni possidenti terrieri, tra chi possedeva terre di valore pari almeno a quaranta sterline^[13], per essere nominati cavalieri del regio esercito. Coloro che non si fossero presentati per ricevere l'onore, dovevano pagare una multa equivalente. Nel 1635 le casse reali ricevettero, solo dalla riscossione delle tasse della nomina a cavaliere, oltre 170.000 sterline.^[14]

Richard Weston, I conte di Portland

Nel 1634 il re impose (con un writ) una nuova riscossione della Ship money, (una tassa in denaro in favore della marina militare per la difesa delle coste e delle navi mercantili). Nonostante l'Inghilterra non fosse in guerra, era di primaria importanza la costituzione di una flotta imponente ed efficace: in quegli anni gli scontri navali tra olandesi e spagnoli erano molto frequenti, così come le incursioni dei pirati sulle coste inglesi. Il re impose che tutte le città portuali fornissero una nave da guerra o che ne pagassero il corrispettivo in denaro;^[15] l'anno dopo l'ordine si estese a tutte le città del regno, anche alle località dell'entroterra. Le lamentele non mancarono da ogni parte sociale; tuttavia si riuscì a riscuotere una grande somma di denaro, impiegata per il potenziamento e l'ampliamento della flotta militare. Molti lamentavano che sotto i regni di Edoardo I ed Edoardo III la tassa fosse stata applicata solo in casi di guerra; ma in breve tempo le Corti si espressero a favore del re e della legge, che non trovò più ostacoli e fruttò alle casse dello Stato ottocentomila sterline.^[16]

Conflitto religioso

Carlo tentò di portare la Chiesa d'Inghilterra, in prevalenza calvinista, verso una visione più tradizionale e sacramentale. Si affiancò in questa operazione William Laud, che aveva nominato arcivescovo di Canterbury nel 1633.^[17] Laud, con l'intento di riportare alla Chiesa ordine autorità e prestigio, promosse una serie di riforme, che risultarono in gran parte impopolari. Per arrivare ad una maggiore unità, Laud allontanò tutti gli ecclesiastici non conformisti e le ultime organizzazioni a carattere puritano. Inoltre l'arcivescovo era contrario allo spirito riformista molto diffuso tra i sacerdoti inglesi e scozzesi e riteneva che andasse completamente abolito il calvinismo a favore di una liturgia anglicana che fosse totalmente conforme a quanto era scritto nel Libro delle preghiere comuni. Laud era inoltre un seguace attivo della dottrina arminiana promossa da Jacob Arminio.

William Laud

Per punire coloro che si opponevano alle sue decisioni, Laud si servì di due dei maggiori e più temuti organi ecclesiastici dell'epoca, la Court of High Commission e la Court of Star Chamber, che avevano il compito di raccogliere testimonianze e punire severamente i colpevoli, anche tramite tortura. Talvolta la Star Chamber riceveva anche la possibilità di condannare a morte ed eseguire le condanne.

Numerosi ecclesiastici e laici furono trascinati a giudizio, spesso trovati colpevoli e condannati alla prigionia e raramente alla morte. Le ammissioni di colpevolezza erano estorte a volte con la tortura. Gran parte degli avversari di Laud preferirono partire per l'esilio piuttosto che rimanere in patria perseguitati e malvisti. Fu durante il periodo di "riordino" religioso di Laud che partirono i primi gruppi massicci di coloni per la Nuova Inghilterra.^[18]

I primi anni del governo personale di Carlo furono caratterizzati dalla pace e da un efficace pareggio del bilancio. Tuttavia ci furono numerosi casi di personaggi che rifiutarono le leggi imposte dal sovrano e le restrizioni religiose di Laud: nel 1634 partì una nave, la Griffin, carica di dissidenti religiosi, tra cui la celebre teologa eretica puritana Anne Hutchinson.

L'intervento in Scozia

I problemi più gravi incontrati da Carlo e da Laud in campo religioso si presentarono in Scozia. Quando Carlo partì nel 1633 per un viaggio in terra scozzese, dove doveva essere incoronato, Laud lo accompagnò e constatò lo stato in cui verteva la Chiesa di Scozia. I sacerdoti erano di scarsa cultura e le terre erano spesso controllate da laici; inoltre il cerimoniale adottato non era uguale per tutte le chiese.^[19] Giacomo I era già intervenuto in numerose questioni religiose scozzesi ma non era venuto a capo di nessuna. Si decise così di mettere ordine anche nella Chiesa scozzese: il re ordinò l'adozione del Libro delle preghiere comuni, accettata volentieri dai vescovi ma avversata dal basso clero, che vedeva l'imposizione come un tentativo di diffusione dell'anglicanesimo in Scozia.

Carlo I

L'opposizione ed il malcontento fu di notevole entità: vennero rifiutate tutte le decisioni di Laud. Nel 1637 si arrivò alla conclusione di abolire il governo scozzese presieduto dai vescovi a favore di un governo presbiteriano: il re accolse questa decisione come un affronto alla sua autorità. A Edimburgo un gruppo di aristocratici, commercianti ed ecclesiastici formarono un comitato di opposizione alla politica promossa dal re e da Laud, che prese il nome di Convenzione.

Quando nel 1639 scoppiarono le cosiddette Guerre dei Vescovi, Carlo cercò di raccogliere tasse e di approntare un esercito ma non ottenne nulla di ciò che aveva sperato. La guerra si concluse con una umiliante firma di pace con l'accordo di Berwick, per mezzo del quale la Scozia ottenne libertà civili e religiose.

La disfatta di Carlo nella gestione militare degli affari scozzesi comportò una crisi finanziaria tale da mettere fine al periodo in cui il sovrano aveva potuto imporre il suo governo assoluto. Nel 1640 Carlo fu costretto a riunire il Parlamento per cercare di ottenere denaro.

Parlamento "Corto" e "Lungo

Nel 1640 l'esercito della Convenzione ottenne importanti successi militari: gli scozzesi sconfissero le armate inglesi ed arrivarono a conquistare la città di Newcastle e le contee di Northumberland e del Durham ed erano pronti a marciare su York. Senza alcuna alternativa, Carlo convocò il Parlamento nell'aprile del 1640. Pur di ottenere appoggi per le operazioni militari, il re concesse l'annullamento della ship money. Ma quando il Parlamento, che non era cambiato nei suoi intenti, mosse accuse verso alcuni comportamenti tenuti dal sovrano durante gli undici anni di governo assoluto e bloccò temporaneamente i sussidi, Carlo lo sciolse, dopo sole tre settimane di attività. Per questo motivo questa convocazione parlamentare prese il nome di Parlamento Corto.^[20]

Nel frattempo, Carlo tentò di sconfiggere gli scozzesi, ma subì solamente pesanti sconfitte. Fu così costretto a firmare ancora una volta una umiliante pace con il Trattato di Ripon, che mise fine nell'ottobre, alla Seconda Guerra dei Vescovi. Carlo decise allora di convocare il Magnum Concilium, un'antica assemblea che riuniva tutti i pari del regno. Era la prima volta da secoli. In seguito a riunioni con i pari del regno, Carlo I decise di convocare una seconda volta il Parlamento: ebbe inizio il cosiddetto Parlamento Lungo.

Stampa raffigurante Carlo I e i suoi sostenitori, che presero il nome di Cavaliers.

Il Parlamento Lungo, costituito il 3 novembre 1640 si dimostrò subito non favorevole al sovrano. Se da una parte la Camera dei lord si era schierata in difesa del re, il nuovo gruppo dirigente del Parlamento, guidato da John Pym, e la Chiesa si trovarono in disaccordo con la linea politica di Carlo e fecero il possibile per ostacolare il re ed i suoi consiglieri. A febbraio, temendo che il re potesse sciogliere il Parlamento un'altra volta, fu presentata una furbesca legge che escludeva il controllo regio sul Parlamento. Questa nuova legge, chiamata Atto Triennale, prevedeva che il Parlamento si riunisse obbligatoriamente ogni tre anni, che non potesse sciogliersi prima di cinquanta giorni^[21] e che fossero i deputati a scegliere i loro speakers. Carlo si vide costretto a firmare. Nel periodo che seguì il re dovette procedere ad una totale rivisitazione dei suoi progetti politici: la legge ship money fu abolita, assieme alla tassa sul rifiuto del cavalierato; William Laud e il conte di Strafford furono giustiziati; l'operato della Star Chamber e dell'Alta Commissione furono interrotti. Nonostante questo, Carlo riuscì a riappacificare i rapporti con la Scozia riconoscendo l'eresia presbiteriana come ufficiale: il suo viaggio nelle città di Edimburgo e Glasgow fu trionfale. Se nel Parlamento di Londra era circondato da nemici, Carlo aveva trovato negli scozzesi un potente alleato.

Mentre il re faceva ritorno a Londra dal suo viaggio in Scozia, le Camere redassero nel novembre 1641 la Grande Rimostranza, una lista degli errori imperdonabili commessi da Carlo e dai suoi ministri e collaboratori sin dagli inizi del suo regno. Il Parlamento si spaccò in due diverse fazioni, l'una a sostegno del re, l'altra , la più ambiziosa, contro. Il 23 novembre la Grande Rimostranza fu approvata con una strettissima maggioranza dal Parlamento. Subito dopo, il re mise al sicuro in tutta fretta la famiglia reale e lasciò Londra. Le forze del Parlamento presero possesso della città. La situazione militare sui confini irlandesi era intanto divenuta insopportabile; era necessario approntare in fretta un esercito che mettesse a tacere la rivolta irlandese. Tuttavia si decise di non affidare il comando dell'esercito al sovrano, con la paura che avrebbe potuto farne uso in seguito contro il sovversivo Parlamento. Carlo protestò ma venne approvata una legge, l'Ordinanza della Milizia che escludeva la possibilità di affidare l'esercito al re.

Enrichetta Maria di Borbone-Francia

Quando vennero scoperte lettere della moglie di Carlo, Enrichetta Maria di Borbone, che facevano intendere una possibile alleanza con i paesi cattolici del continente, si decise di accusare ed arrestare la cattolica regina.^[22] Carlo non poteva tollerarlo: il 4 gennaio, con al seguito un gruppo di soldati fece irruzione nel Parlamento per arrestarne cinque membri particolarmente coinvolti. Quando fu all'interno e chiese allo speaker , implicato e prezzolato, di indicargli i cinque traditori, questo rispose: "Non ho occhi per vedere né lingua per parlare, tranne quelli che questa Camera mi concederà". Questa fu l'ultima goccia. Il sovrano fu costretto a lasciare definitivamente la capitale e a recarsi nelle regioni del nord per radunare un esercito; contemporaneamente, la regina partì per Parigi.

Guerra Civile

Il clima era teso in tutto il Paese; la popolazione si era divisa tra sostenitori del re, nobili fedeli e la maggior parte del popolo, e sostenitori del Parlamento, nobili corrotti e borghesia. Carlo I controllava con il suo esercito, finanziato in modo particolare dall'aristocrazia, la parte nord e ovest dell'Inghilterra, le cui maggiori città erano Nottingham e Oxford, mentre il Parlamento teneva Londra e le regioni a sud-est.

Nonostante i negoziati, venne dichiarata la guerra. Il 23 ottobre 1642 avvenne, nei pressi della cittadina di Edgehill, il primo scontro armato tra i due eserciti. A capo dell'esercito regio c'era Rupert, nipote di Carlo, mentre il Lord Generale del Parlamento era il conte di Essex. La battaglia di Edgehill non ebbe vincitori: se da una parte la cavalleria del re mise in fuga inizialmente la fanteria parlamentare, poi questa riuscì a contenere i successivi assalti, dando inizio a una situazione di stallo.

Rupert del Palatinato

Dopo questo inconcludente scontro ebbero luogo una serie di battaglie a favore di Carlo: l'esercito regio vinse a Chalgrove Field (18 giugno 1643), a Lansdowne (5 luglio) e presso Roundway Down (13 luglio). Il 2 luglio 1644 però, le sorti della guerra virarono a favore del Parlamento. Con la battaglia di Marston Moor, l'esercito parlamentare guidato dal colonnello di cavalleria Oliver Cromwell , feroce e sanguinario despota, sbaragliò le truppe del re. Grazie alla vittoria, il Parlamento estese il suo controllo fino alla città di York. Per l'inverno, le truppe di entrambi gli schieramenti si ritirarono.

La battaglia di Marston Moor di J. Barker.

Con l'arrivo dell'estate gli scontri ripresero. Il 14 giugno 1645 ebbe luogo quella che è considerata una delle maggiori battaglie della guerra, la battaglia di Naseby. Le truppe del re furono annientate: Carlo dovette fuggire e riparare ad Oxford, che fu messa in stato d'assedio e conquistata, costringendo il re ad un'altra fuga. Sconfitto, Carlo decise di mettersi nelle mani dei suoi vecchi alleati, gli scozzesi. Questi, dopo qualche tempo di trattativa con il Parlamento, decisero di cedere, dietro ingente compenso, il re ai suoi nemici. Il re fu scortato nel villaggio di Oatlands e poi trasferito a Londra, presso il palazzo di Hampton Court. Di qui, dove era riconosciuto ancora come quello che era e cioè come sovrano e dove in apparenza trattava in tutta tranquillità, preferì tentare di fuggire. Inizialmente si era pensato a un ricongiungimento con la moglie Enrichetta Maria, fuggita in Francia alla corte del nipote Luigi XIV, ma poi fu deciso di riparare nell'isola di Wight, al largo della costa meridionale inglese, dove alloggiò nel castello di Carisbrooke.^[24]

Carlo I in armatura ritratto da Antoon van Dyck.

Vicino al Parlamento ma comunque distante dal centro del potere, Carlo poteva iniziare i delicati negoziati con i suoi avversari. Il sovrano rinunciò a tutte le proposte del Parlamento^[25] e decise di allearsi nuovamente con gli scozzesi, promettendo in cambio di imporre come religione ufficiale in Inghilterra il presbiterianesimo per tre anni di prova.^[26] Scoppiò così la Seconda guerra civile: diecimila ^[27] soldati scozzesi penetrarono in territorio inglese guidati dal generale James Hamilton. Contemporaneamente all'invasione scozzese, le regioni di Kent, Essex e Cumberland si ribellarono al potere parlamentare. Poco dopo anche in Galles ci si rivoltò alle truppe del Parlamento. Gli scozzesi non seppero tuttavia approfittare di questi vantaggi ed il 17 agosto 1648 si scontrarono con l'esercito parlamentare nella battaglia di Preston. Fu una disfatta totale: vennero catturate migliaia di scozzesi e fu preso anche il generale Hamilton, che venne trasferito a Londra e, dopo un processo iniquo , fu condannato a morte con l'assurdo accusa di alto tradimento. Dopo la battaglia tutte le città realiste si arresero, ad eccezione di Colchester, che venne espugnata con la forza poco tempo dopo.

L'accusa di tradimento e la condanna a morte

Carlo venne trasferito dall'isola di Wight al castello di Hurst e poi in quello di Windsor. Nel gennaio del 1649 la Camera dei comuni in odio verso i diritti del Re approvò una legge con la quale si istituiva una commissione con il compito di processare il sovrano. Dopo la prima guerra civile, il Parlamento avrebbe accettato Carlo come re conferendogli poteri e privilegi nettamente più limitati e dando maggiori incarichi alle Camere. Il re aveva rifiutato sdegnosamente qualsiasi proposta e di conseguenza ebbe inizio alla seconda guerra civile, vista come un inutile spargimento di sangue fra connazionali: non aveva quindi più nessuna possibilità di tornare a regnare sui Tre regni col guinzaglio del Parlamento.^[28]

Nella storia inglese vari monarchi avevano abdicato o erano stati deposti con la forza, ma nessuno mai era stato giustiziato pubblicamente. La sovversiva Corte di Giustizia stabilì che 135 commissari dovessero processare e, se trovato colpevole, condannare re Carlo I. L'accusa fu condotta da John Cooke, nominato Solicitor General.

John Cooke

Il 20 gennaio iniziò ufficialmente il processo. Il 27 gennaio il commissario lesse l'accusa, in cui il re era presentato come ciò che in realtà erano stati i parlamentari e cioè traditore della patria e nemico della pace, e quindi attese la risposta di Carlo; il sovrano si rifiutò di fornire risposte alle volgari accuse del Parlamento, affermando che nessuna Corte aveva il diritto di mettere sotto accusa un sovrano. Egli riteneva e comprendeva che l'autorità di comando gli era stata conferita direttamente da Dio^[29] e non dall'astrazione di una volontà popolare, di quel popolo che solo apprezzava il saggio governo dei Re e del quale il Parlamento se ne faceva scudo sostenendo con falsità di rappresentare . Quando il commissario lo esortò una nuova volta ad esprimersi su quanto era stato detto, Carlo ripeté: «Desidererei conoscere da quale autorità sono convocato in questo luogo».^[30] Il re non riconosceva l'autorità della sovversiva Corte, ma la tattica di non rispondere non funzionò e venne utilizzata alla stregua di una ammissione di colpa. Nella settimana che seguì Carlo fu invitato tre volte a dare una risposta definitiva: per tre volte il re disconobbe l'autorità dei suoi carcerieri .

La Corte ritenne Carlo I Stuart colpevole di alto tradimento nei confronti del popolo inglese e lo condannò alla pena capitale. Ma i veri traditori erano coloro che emanavano la nefasta sentenza. Nei tre giorni che seguirono fu condotto prigioniero al Palazzo di St. James ed in seguito nel Palazzo di Whitehall. Qui ebbe l'opportunità di vedere i due figli che erano rimasti in Inghilterra, la principessa Elisabetta e il duca di Gloucester, al quale ordinò di non accettare per nessun motivo di farsi incoronare re dopo la sua morte.^[31]

Enrico Stuart, duca di Gloucester

L'assassinio del Re

Il 30 gennaio 1649 Carlo I venne condotto fuori da Whitehall e portato su una piattaforma costruita per l'occasione e assassinato tramite decapitazione . Si dice che Carlo indossò, prima di essere giustiziato, due camicie di cotone, per evitare che il popolo lo vedesse tremare per il freddo, fraintendendo che lo facesse per paura.^[32] Dopo aver detto una preghiera piegò la testa: il boia gliela recise con un solo colpo violento. Le sue ultime parole furono: «Passo da un mondo corruttibile ad uno incorruttibile, dove c'è pace, tutta la pace possibile».^[33]

Philip Henry, che era presente ed annotò i vari momenti dell'esecuzione, afferma che numerose persone si avviarono verso il cesto dov'era la testa del re per intingere con dei fazzoletti bianchi il sangue di Carlo, dando così inizio al culto del re martire.

È ancor oggi aperto il dibattito su chi sia stato il boia che eseguì il regicidio . Le fonti dell'epoca infatti negano che si sia trattato di Richard Brandon, il boia ufficiale della città di Londra. Numerose sono le attribuzioni anche se il vero responsabile non fu mai individuato. Carlo II, quando diventò re, nel 1660 condannò undici uomini per l'omicidio del padre ma non riuscì nemmeno allora a scoprire l'identità del boia. Studi compiuti nel 1813 hanno concluso che l'esecutore doveva essere esperto nel suo lavoro.

Disegno tedesco raffigurante l'assassinio di Carlo I.

Il sanguinario Oliver Cromwell, uno dei maggiori antagonisti del re, per passare per magnanimo, permise che la testa del sovrano fosse ricucita al corpo e che fossero eseguiti, in forma privata, i funerali. Il 7 febbraio 1649 un ristretto gruppo di fedeli seppellì il corpo di Carlo nella cappella del Palazzo di Windsor. Carlo II pensò successivamente alla costruzione di un grande mausoleo per onorare il padre, ma non riuscì mai a realizzarlo. Dopo la morte di Carlo il potere passò definitivamente nelle mani del dispotico Parlamento Lungo ed in seguito in quelle di Oliver Cromwell, che venne eletto Lord protettore, un dittatore. Solo nel 1660 il figlio maggiore di Carlo, Carlo II, riuscirà a tornare sul trono d'Inghilterra.

Oliver Cromwell

Poco tempo dopo la decapitazione del sovrano, apparve un libriccino, subito ritenuto essere una monografia di Carlo. Il libro, dal titolo greco Eikon Basilike (Ritratto del re) conteneva una descrizione della figura del sovrano e della sua politica. Uno dei più fedeli seguaci del re, William Levett, che lo aveva seguito sino al giorno dell'esecuzione capitale, testimoniò di aver visto Carlo scrivere il libro.^[35] I membri del Parlamento, irritati e spaventati per la diffusione del libro, commissionarono al poeta e scrittore John Milton la stesura di un libro che andasse contro il contenuto della monografia, intitolato, sempre in lingua greca, Eikonoklastes (Iconoclasta). Lo strapotere parlamentare non fu contento di assassinare il sovrano materialmente ma tento di farlo anche attraverso l'inquinamento della sua memoria.

Nota:

*Matrimonio

Negli anni 20, Giacomo I aveva iniziato trattative con il re di Spagna Filippo III per una unione matrimoniale tra i loro figli, Carlo, principe di Galles e Maria Anna, l'infanta. Nel 1623, per completare l'accordo, il re inviò il figlio, sotto la tutela del suo favorito, il duca di Buckingham, a Madrid. Arrivata a Madrid, la delegazione inglese fu ricevuta a corte con tutti gli onori ma, in breve tempo, le trattative precipitarono. Il nuovo Papa, Urbano VIII Barberini, non avrebbe visto con favore l'unione di una figlia del cattolicissimo re di Spagna con un sovrano di religione protestante. Così, per non scontentare la Santa Sede, Filippo III fece sapere che, per ottenere la mano della figlia, Carlo avrebbe dovuto convertirsi al cattolicesimo romano.^[42] Come era ovvio, il principe rifiutò e la delegazione fece ritorno a Londra.

Tuttavia, prima di fare ritorno in patria, Carlo passò per Parigi, alla corte del giovane re Luigi XIII. Qui, nel palazzo del Louvre, fece la conoscenza della sorella di Luigi, Enrichetta Maria. Visto il fallimento delle trattative con la Spagna, Carlo iniziò le trattative per sposare la giovane principessa.

Poco dopo, il 1º maggio 1625 i due si sposarono. Il popolo inglese, pur non amando i francesi, era in festa. I contemporanei descrissero la principessa come molto attraente. Ecco cosa disse di lei van Dyck^[43]:

I figli di Carlo I, Carlo, Giacomo e Maria ritratti da Antoon van Dyck.

« Abbiamo ora una nuova, nobilissima regina d'Inghilterra, che quanto a beltà verace è assai superiore alla tanto corteggiata infanta. Questa figlia della Francia, il più giovane fiore borbonico, ha un aspetto più bello e più fresco, capelli castano chiaro, occhi che splendono come stelle. »

Quando andò in sposa a Carlo, Enrichetta era molto giovane, avendo appena quindici anni. Fervente cattolica, non ebbe un buon rapporto con il marito nel primo periodo della loro unione. Ma dopo qualche anno i due instaurarono tra loro un rapporto, se non di amore, almeno di sincero affetto. Enrichetta diede al re nove figli, di cui cinque sopravvissero al padre. Quando scoppiò la guerra civile, Enrichetta fuggì in Francia, alla corte del nipote Luigi XIV, dove si trovava già sua figlia Enrichetta Anna e dove l'avrebbero raggiunta i figli Carlo e Giacomo.^[44]

Enrichetta si spense nel 1669, in Francia.

^ Il titolo di re di Francia era solamente nominale; lo adottarono tutti i sovrani inglesi a partire da Edoardo III Plantageneto, che avviò la guerra dei cent'anni, sino al XIX secolo. (Vedi Rivendicazioni inglesi sul trono di Francia).
^ Petrie, Gli Stuart, p. 202
^ Il primogenito di un sovrano era sempre frutto di maggiori attenzioni ed apprezzamenti, sia da parte della famiglia che della corte, rispetto agli altri fratelli. Enrico, per le sue doti fisiche ed il suo carattere, era preferito a Carlo, apparentemente debole.
^ Federico V aveva sposato la sorella di Carlo, Elisabetta. Non riuscì mai a riottenere i suoi possedimenti e morì esule.
^ Kishlansky, p. 146
^ Il duca non aveva alcuna esperienza in campo bellico o nel comando della marina, come ricordano numerosi suoi avversari politici (Kishlansky).
^ Kishlansky, p. 150
^ La Petition of Right (lett. "Petizione sul diritto") è riassumibile in quattro punti che impedivano: arresti arbitrari, tasse non approvate dal Parlamento, obbligo di alloggiare truppe, imposizione della legge marziale.
^ Il duca venne ucciso mentre si trovava a Portsmouth; ad assassinarlo fu un certo John Felton. (Petrie)
^ La tassa imponeva a chi esportasse su suolo inglese merci estere, un pagamento che andava nelle case del sovrano.
^ Kishlansky, p. 156
^ Kishlansky, pp. 160-161
^ Kishlansky, p. 161
^ Kishlansky, p.161
^ Kishlansky, p. 163
^ Kishlansky, p. 164
^ Laud era stato cappellano di Giacomo I e vescovo di Londra dal 1628
^ Kishlansky, p. 173
^ Kishlansky, p. 174
^ Il Parlamento Corto è conosciuto anche come Parlamento Breve.
^ Kishlansky, pp. 191-192
^ Enrichetta Maria tenne una fitta corrispondenza epistolare con la corte francese durante tutto il periodo di permanenza in Inghilterra. (Petrie)
^ Tutte le battaglie della rivoluzione inglese videro contrapposte le truppe regie, fedeli a Carlo I (e poi a Carlo II) e quelle parlamentari: l'esercito regio basava la sua forza sul tradizionale intervento della cavalleria - accompagnando a questa una concezione della stessa di stampo prettamente feudale: gli aristocratici erano infatti "soldati a cavallo", che intervenivano per smembrare la fanteria avversaria. Gli uomini del Parlamento invece furono arruolati in gran parte come fanti con picche o moschetti: erano le "teste rotonde", così definiti per il taglio molto corto dei capelli (Kishlansky); tuttavia l'impiego di un'efficace cavalleria "borghese" nelle file del parlamento (i temibili "Ironsides"), dotata degli stessi equipaggiamenti della controparte eppure estremamente versatile, doveva ribaltare la concezione stessa della cavalleria: da cosa dei nobili, il monopolio militare del cavallo diverrà appannaggio dello Stato, garante di equipaggiamento e mobilità sociale.
^ Noonan, Castles and ancient monuments of England, p. 81
^ Il Parlamento gli aveva proposto di ritornare in segreto sul trono, rinunciando ad alcuni privilegi; oppure a ritirasi in favore del figlio minore, Enrico.
^ Questa promessa fatta dal re agli scozzesi prese il nome di "Impegno"
^ Kishlansky, pp. 232-235
^ Inghilterra, Scozia ed Irlanda non erano ancora uniti nel Regno Unito ma erano tre entità territoriali e culturali ben distinte tra loro.
^ Carlo affermò inoltre che non era stato il popolo a concedergli i poteri, essendo la Corona ereditaria da secoli. (Kishlansky)
^ Petrie, Gli Stuart, p. 192
^ Petrie, p.204
^ Kishlansky, p. 210
^ Kishlansky, p. 209, Petrie, p. 204
^ Philp Henry rese pubblico il suo scritto durante il periodo della restaurazione; si pensa quindi sia stato scritto dal chierico per accattivarsi le simpatie di re Carlo II.
^ La testimonianza è raccolta nel volume in lingua inglese The Life of Charles the First, the Royal Martyr di Charles Wheeler Coit edito nel 1926, ma ristampato nel 2006.
^ Petrie, p. 97
^ Rubens trascorse un periodo a Londra durante il quale lavorò per Carlo alla decorazione del Palazzo di Whitehall. (Bodart)
^ Petrie, p. 99
^ Il busto, realizzato sulla base della tela Triplo ritratto di Carlo I di van Dyck, ottenne un grande successo. Andò tuttavia perduto durante l'incendio che colpì il Palazzo di Whitehall nel 1665 nell'ambito del Grande incendio di Londra. (Bodart)
^ Vincenzo II, settimo duca di Mantova. URL consultato in data 26 dicembre 2011.
^ Müller Hofstede, Van Dyck, p. 14
^ Petrie, p.87
^ Petrie, p. 88
^ Enrichetta Anna, la più giovane delle figlie di Carlo ed Enrichetta Maria, era andata in moglie a Filippo, fratello minore di Luigi XIV.
^ Per Enrichetta il distacco dalla patria era stato doloroso. Come ogni principessa reale promessa sposa di un sovrano straniero, Enrichetta lasciò amici e parenti per una nuova corte e nuove abitudini. Così, una volta fatto ritorno in Francia, decise di non partire più per Londra, nemmeno dopo che il figlio Carlo II fu incoronato re. (Petrie)

Fonte:

Wikipedia

(EN) George Bellew, Britain's Kings and Queens , Londra, Marboro Books, 1974.ISBN 0-85372-450-4

Didier Bodart, Van Dyck , Prato, Giunti, 1997.

Mario Borsa, La fine di Carlo I , Verona, Mondadori, 1936.

(EN) David Hillam, Kings, Queens, Bones and Bastards: Who's who in the English Monarchy from Egbert to Elizabeth II , Gloucestershire, Sutton, 1998.ISBN 0-7509-2340-7

Mark Kishlansky, L'età degli Stuart , Bologna, Il Mulino, 1999.ISBN 88-15-07216-0

George Macaulay Trevelyan, L'Inghilterra sotto gli Stuart , Milano, Garzanti, 1978.

George Macaulay Trevelyan, Storia d'Inghilterra , Milano, Garzanti, 1986.ISBN 88-11-47287-3

André Maurois, Storia d'Inghilterra , Verona, Mondadori, 1964.

Kenneth O. Morgan, Storia dell'Inghilterra , Milano, Bompiani, 1993.ISBN 88-452-4639-6

Justus Müller Hofstede, Van Dyck , Milano, Rizzoli/Skira, 2004.

(EN) Damien Noonan, Castles and ancient monuments of England , Trento, Aurum Press, 1999.ISBN 1-85410-621-X

Charles Petrie, Gli Stuart , Varese, Dall'Oglio, 1964.

Adriano Prosperi, Dalla rivoluzione inglese alla rivoluzione francese , Torino, Einaudi, 2000.

Alberto Tenenti, Dalle rivolte alle rivoluzioni , Bologna, Il Mulino, 1997.

(EN) Charles Wheeler Coit, The Life of Charles the First, the Royal Martyr, Boston, Kessinger Publishing, 2006.ISBN 1-4286-5667-7

Basil Willey, La cultura inglese del Seicento e del Settecento , Bologna, Il Mulino, 1982.ISBN 88-15-22093-3